영국 문화의 상징 '펍'의 위기, 맥주 한 잔에 9천 원? 사라지는 이유 3가지

 

하루에 한 곳씩 문을 닫는 영국의 사랑방

영국을 떠올리면 빨간 2층 버스, 축구, 그리고 동네마다 자리 잡은 정겨운 '펍(Pub)'이 생각납니다. 펍은 단순히 술을 마시는 공간을 넘어, 지역 주민들의 사랑방이자 영국 문화의 심장과도 같은 곳입니다. 하지만 이랬던 펍이 지금 심각한 위기에 처했습니다. 영국 맥주 및 펍 협회(BBPA)의 데이터에 따르면, 2025년 한 해에만 영국 전역에서 378개의 펍이 문을 닫을 것으로 예상됩니다. 이는 거의 하루에 한 곳 이상씩 사라지고 있다는 충격적인 수치입니다. 과연 영국의 펍에서는 무슨 일이 벌어지고 있는 걸까요?

 

1. 살인적인 비용 상승과 얇아진 지갑

가장 직접적인 원인은 펍을 운영하는 데 드는 비용이 감당할 수 없을 정도로 치솟았기 때문입니다. 최저임금 인상, 국민보험료(National Insurance) 부담 증가, 천정부지로 솟은 에너지 비용과 사업 세율까지, 모든 비용 압박이 자영업자인 펍 주인의 어깨를 짓누르고 있습니다.

이는 소비자에게도 마찬가지입니다. 전반적인 물가 상승으로 가처분 소득이 줄어든 사람들은 더 이상 예전처럼 부담 없이 펍을 찾기 어려워졌습니다. 결국 펍을 운영하는 쪽도, 찾는 쪽도 모두 경제적인 어려움에 직면한 것이 펍 감소의 첫 번째 이유입니다.

 

2. "라거 한 잔에 9천 원?" 감당하기 힘든 맥주 가격

비용 상승은 고스란히 맥주 가격에 반영되었습니다. BBPA의 또 다른 데이터에 따르면, 2000년 초반 영국 펍에서 평균 1.90파운드(약 3,400원)면 마실 수 있던 에일 맥주 한 파인트(약 568ml) 가격은 2024년 3.94파운드(약 7,100원)까지 올랐습니다. 특히 사람들이 즐겨 마시는 라거 맥주는 평균 4.82파운드(약 8,700원)에 달하며, 런던에서는 이 가격의 두 배에 육박하는 경우도 흔합니다.

올해 초 라거 평균 가격이 5파운드(약 9,000원)를 넘어섰을 것이라는 추정까지 나오면서, 많은 사람들이 펍 대신 훨씬 저렴한 가격에 맥주를 즐길 수 있는 슈퍼마켓으로 발길을 돌리고 있습니다. 펍에서 마시는 맥주 한 잔이 더 이상 서민의 소소한 행복이 아닌, 큰 마음을 먹어야 하는 사치가 되어버린 셈입니다.

 

3. "저흰 술 안 마셔요" Z세대의 변화된 문화

더욱 근본적인 문제는 문화의 변화, 특히 젊은 세대의 인식 변화입니다. 2021년 조사에 따르면, 영국 젊은 성인(18~24세)의 무려 28%가 자신을 '술을 마시지 않는 사람(non-drinker)'이라고 답했습니다. 건강을 중시하고, 술자리보다는 다른 방식으로 교류하는 것을 선호하는 Z세대의 문화가 확산되면서 펍의 잠재 고객 자체가 줄어들고 있는 것입니다.

과거 세대에게 펍이 하루의 피로를 풀고 이웃과 교류하는 당연한 일상이었다면, 지금의 젊은 세대에게는 수많은 선택지 중 하나일 뿐이거나 아예 고려 대상이 아닐 수도 있습니다. 이처럼 변화하는 사회적 흐름은 펍의 미래를 더욱 불투명하게 만들고 있습니다.

영국 정부와 관련 단체들은 펍의 운영 비용을 줄여주기 위한 방안을 모색하고 있지만, 경제적 압박과 문화적 변화라는 거대한 파도를 막기에는 역부족으로 보입니다. 단순한 술집을 넘어 한 공동체의 역사를 담고 있는 영국 펍들이 과연 이 위기를 극복하고 살아남을 수 있을지, 안타까운 시선이 모아지고 있습니다.